生命的演化是漫長而緩慢的．但人類文明高速的發展，破壞了生命的自然平衡．
根據《黃帝內經．素問》記載，上古的人可活百歲．但人類因生活失去節制，漸至體內陰陽失調，半百便出現衰老．
《素問．上古天真論》：
上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。
今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。
在漫長的演化過程中，人體陰陽的動靜原本與天道陰陽動靜相吻合．最少在還沒有發明燈火前，人都只能日出而作，日入而息．但自從發明了燈火、美食烹飪後，遠在春秋戰國時，已經出現“逆於生樂，起居無節”，“半百而衰” 之歎．難怪當時的人熱衷於硏究養生術．
精為陰，氣為陽．所謂煉精化氣就是要令體內的陰與陽從新交媾融和．
古時科學並不如今天發逹，要用文字描述人體模型(model) 及體內練功過程(process) 殊不容易．《易經》其實為中國人提供了一套標準（等同現今ISO）的符號系統，可用來描述事件(event) 的狀態(state) 變易(change)．《易經》的影響可說是遍及中國的哲學、醫學、天文、數學、物理、宗教等領域．
《周易參同契》便是借用“易”這套標準來描述人體生命模型．
古人借用易學數象制定的人體五臟與五行、方位、顏色等的對應如下：
五臟： 肝 心 脾 肺 腎
五行： 木 火 土 金 水
五色： 青 赤 黃 白 黑
五方： 東 南 中 西 北
天干： 甲·乙 丙·丁 戊·己 庚·辛 壬·癸
河圖： 三 二 五 四 一
這個表看來好像莫名其妙，其實這是古人公認的一套以“易”為本的標準．例如（木、青、東、甲．乙、三）等都是指“肝”或其屬性．即是“肝”的attribute．
對“易”的符號有了基本概念後，便可以看看什麼是煉精化氣．
《周易參同契》對人體的模型描述如下：
肝青為父，肺白為母，腎黑為子，心赤為女，脾黃為祖，子五行始，三物一家，都歸戊己．
這家成員分為三組．每組的成員加起來都是“五”数．脾最大，是老祖宗．肺與腎是母子為一組．肝與心是父女為一組．
因為生活失衡，陰陽失調，體內這5口之家失去融合．
《周易參同契》云：
物為陰陽，違天背元，牝雞自卵，其雛不全．夫何故乎？配合未連，三五不交，剛柔離分．
“三五”是指以河圖內圈表示的三組“五”数．
（一、四）代表（腎、肺），其氣走督脈，屬陽．
（二、三）代表（心、肝），其氣走任脈，屬陰．
中五是脾．
“三五不交，剛柔離分”是指這三組五臟之氣未能形成和諧的一體．
為了解決這三組剛柔離分的狀態，在完成煉己築基的準備後，便要進行小周天的訓練，通常亦稱為煉精化氣．
我不會介紹練小周天的方法．因為不想有網友在一知半解下胡亂練習．
小周天的主要理論有“引一進四”和“煉二歸三”．
金生水．肺是腎的母親．“引一進四”是指腎水之氣沿督脉上，會合肺金之氣，通三關（尾閭、夾脊、玉枕），至於泥丸，亦稱為運轉河車．
木生火．肝是心的父親．“煉二歸三”是指心火之氣沿任脈下降，與肝木之氣聚合．
小周天的訓練使（一四）、（二三）、中（五）這三組得以合而為一，稱為“三五合一”，亦即五臟之氣得以合為一體．
督脉走背脊，總督全身之陽脉；任脉走胸腹，統領全身之陰脉．小周天功法有成後，全身陰陽經脈通暢，却病延年．
另外，《周易參同契研究》提及有兩點我認為練太極拳人士必須要知道的：
§ 內氣的運行其實自然存在於後天之氣的一呼一吸之中．
§ 築基階段的煉己是否做好，決定了運轉河車的成敗．
最後，有趣的是作者提及在丹術中，五行詞語使用不一，或用木火土金水，或用三二五四一，或用青赤黃白黑，或用青龍、朱雀、白虎．．．子午卯酉，坎离震兌．．．．弄得人人頭昏轉向．丹家的說法是不敢泄漏天機，却又未忍秘其玄理！
太極拳何嘗不是！
練習太極拳亦會經歷煉精化氣這階段．但如何練才會成功？誰都沒摸得準．或是前人已經清楚說了，只是後人掉以輕心，或壓根兒不相信吧！
靜坐是靜中求動，純以意帶動內氣的運行．但太極拳是動中求靜，剛好相反．打拳時身體已經在動，千萬不應在行拳時以意帶動內氣．
關於“動中求靜”，太極拳術十要是這樣描述的：
動中求靜：
外家拳術，以跳躑為能．用盡氣力，故練習之後，無不喘氣者．太極以靜御動，雖動猶靜．故練架子，愈慢愈好．慢則呼吸深長，氣沉丹田，自無血脈僨張之弊．學者細心體會，庶可得其意焉．
其實早於1925年太極拳術十要已經很含蓄地把關鍵點破：
１） 慢練架子
２） 心靜
３） 呼吸深長
４） 氣沉丹田
煉精化氣所涉及的是對肝、心、脾、肺、腎的調理．
《周易參同契》第七章“明兩知竅”：
知白守黑，神明自來．白者金精，黑者水基．水者道樞，去數名一．陰陽之始，玄含黃芽．五金之主，北方河車．
白是指肺．所以應該檢查一下自己行拳時是否有配合細而柔和、深長的呼吸．
黑是指腎．你的拳架是否有適當的轉腰運動？如果打太極拳時只是動動手、動動腳，那距離目標可能會很遠了．
較近代出版的《鄭子太極拳十三篇》，十三篇中有過半数談及氣沉丹田．鄭子並且明確指出：
“初學入門者．即以心與氣相守於丹田．勿忘勿助．此即所謂求其放心．及主人翁之在家也．久之其氣自能越乎尾閭．冲開夾脊．度乎玉枕．而逹乎顛頂．降於丹田．．．．不可牽強．純乎自然．．．．”
“勿忘勿助”的意思是不要忘記，亦不要急於求成去引動內氣．亦與《周易參同契》的“知白守黑，神明自來”相合．
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